Growing Together: Finding Home in Two Cultures
Hang J.
Good Growth Family Program Participant
When she arrived in Portland from Vietnam as a teenager, America looked nothing like she expected.
“I had only seen America in movies,” she recalls. “We arrived in mid-December. The trees were bare, it was cold, and no one was outside. I remember thinking, ‘This isn’t what I imagined.’”
Her family had spent nearly ten years waiting to immigrate and came to the United States in search of new opportunities. While she had learned English in Vietnam, she quickly realized that classroom lessons hadn’t prepared her for everyday life.
“I understood grammar, but speaking was completely different,” she says. “For a while, I just pretended I knew what was happening.”
Feeling overwhelmed, she left high school during her senior year and moved to California to work in a nail salon—a common path for many Vietnamese immigrants.
“There is nothing wrong with that work,” she says. “It has helped so many families build a life here. But I kept thinking about everything my parents had sacrificed. I wanted to make the most of the opportunities they gave me.”
She returned to Portland, finished high school through night classes, and went on to earn both her bachelor’s and master’s degrees in social work from Portland State University.
Today, she serves as a school social worker with Portland Public Schools and teaches future social workers at Portland State University.
“My journey came full circle,” she says. “Now I get to help other families the way someone once helped mine.”
Raising Children Who Belong to Both Worlds
As the mother of two young boys in a multiracial family, one question guides many of her parenting decisions:
How can my children grow up feeling proud of every part of who they are?
“I never want them to feel like they have to choose between being Vietnamese and being American,” she says. “They’re both.”
That means speaking Vietnamese at home, celebrating traditions like Lunar New Year and Mid-Autumn Festival, spending time with grandparents, and helping her sons understand the stories behind their family’s history.
“Language is more than communication,” she says. “It’s how we pass down our culture, our values, and our identity.”
Finding Community Through Good Growth
When her children were born, she began looking for opportunities where they could connect with other Vietnamese families.
She found that community through APANO Good Growth.
Family programs celebrating Vietnamese traditions gave her children opportunities to see other kids who looked like them, heard the same language, and shared similar family experiences.
“When we come together, it feels like we belong,” she says. “The children play together, the parents connect, and we all share the same hope of keeping our culture alive while raising our families here.”
Those connections quickly became more than friendships. Parents exchanged advice, shared resources, and supported one another through the challenges of raising children between two cultures.
“It reminds you that you’re not doing this alone.”
Growing Opportunity for the Next Generation
Through APANO Good Growth, she also discovered business resources that helped turn a dream into reality.
With support navigating grant opportunities and connecting to community resources, she secured funding to open a Vietnamese-language family childcare program.
Her goal is to create a space where young children can develop language, confidence, and cultural pride from their earliest years.
“There is such a need for culturally responsive childcare,” she says. “Families want their children to stay connected to their language and culture while preparing for school.”
Today, she also shares new opportunities with other parents, connecting families to grants, programs, and community resources whenever she can.
“When one family succeeds, it opens the door for others.”
What Good Growth Means
For her, success isn’t measured by job titles or accomplishments.
“I don’t care what my children choose to become,” she says. “I just want them to be kind, respectful people who know where they come from.”
She hopes they’ll grow up proud to say they are Vietnamese American, carrying both cultures with confidence and passing that pride on to the next generation.
“Community is where you feel like you belong,” she says. “It’s where people support one another, celebrate together, and help each other grow.”
That, she believes, is what Good Growth is all about: growing strong roots, creating opportunities, and ensuring every family has a place to belong.
Hang Jones is OnPoint- Gold Star Educator of the year 2025 and Adjunct Instructor School of Social Work. She also received the PPS Torch Award 2024-2025.
Cùng Nhau Lớn Lên: Tìm Thấy Mái Ấm Giữa Hai Nền Văn Hóa
Hằng J.
Người tham gia Chương trình Gia đình Good Growth
Khi theo gia đình từ Việt Nam sang Portland lúc còn là một thiếu niên, Hằng mang trong mình nhiều hy vọng về một cuộc sống mới. Thế nhưng, nước Mỹ mà cô nhìn thấy lại hoàn toàn khác với những gì cô từng tưởng tượng.
“Tôi chỉ mới thấy nước Mỹ qua phim ảnh,” Hằng nhớ lại. “Chúng tôi đến vào giữa tháng Mười Hai. Cây cối trơ trụi lá, trời lạnh, và không có ai ở ngoài đường cả. Tôi nhớ mình đã nghĩ: ‘Đây không giống như những gì mình từng tưởng tượng.’”
Gia đình của cô ấy đã chờ gần mười năm mới có thể sang Mỹ định cư. Giống như nhiều gia đình nhập cư khác, họ đến đây với hy vọng tìm kiếm những cơ hội tốt đẹp hơn cho tương lai.
Dù đã học tiếng Anh ở Việt Nam, cô ấy nhanh chóng nhận ra rằng những gì học trên lớp chưa đủ để giúp cô tự tin trong cuộc sống hằng ngày.
“Tôi hiểu ngữ pháp, nhưng nói chuyện thực tế lại hoàn toàn khác,” cô chia sẻ. “Có một thời gian, tôi chỉ giả vờ như mình hiểu chuyện gì đang diễn ra.”
Việc phải thích nghi với một ngôn ngữ mới, một nền văn hóa mới và một môi trường hoàn toàn xa lạ khiến Hằng cảm thấy choáng ngợp. Khi đang học năm cuối trung học, cô quyết định nghỉ học và chuyển đến California làm việc tại một tiệm nail — con đường mà nhiều người Việt nhập cư đã lựa chọn khi mới sang Mỹ.
“Công việc đó không có gì sai cả,” cô nói. “Nó đã giúp rất nhiều gia đình xây dựng cuộc sống ở đây. Nhưng tôi luôn nghĩ đến những hy sinh của cha mẹ mình. Tôi muốn tận dụng tốt nhất những cơ hội mà cha mẹ đã dành cho tôi.”
Sau một thời gian, cô ấy quyết định quay trở lại Portland để tiếp tục việc học. Cô hoàn thành chương trình trung học qua các lớp học buổi tối, rồi tiếp tục học đại học và lấy bằng cử nhân, sau đó là bằng thạc sĩ ngành Công tác Xã hội tại Đại học Portland State.
Hiện tại, Hằng là nhân viên Công Tác Xã Hội học đường của Hệ thống Trường Công lập Portland, đồng thời là giảng viên thỉnh giảng tại Trường Công Tác Xã hội, Đại học Portland State.
“Hành trình của tôi như đã đi trọn một vòng,” cô nói. “Bây giờ tôi có thể giúp đỡ những gia đình khác, giống như cách mà trước đây đã có người giúp gia đình tôi.”
Nuôi Dạy Những Đứa Trẻ Lớn Lên Giữa Hai Nền Văn Hóa
Là mẹ của hai bé trai trong một gia đình đa văn hóa, Hằng luôn mang theo một câu hỏi trong hành trình làm mẹ:
Làm thế nào để các con lớn lên và tự hào về tất cả những gì làm nên con người mình?
“Tôi không bao giờ muốn các con cảm thấy mình phải chọn giữa việc là người Việt hay là người Mỹ,” cô nói. “Các con là cả hai.”
Chính vì vậy, trong ngôi nhà nhỏ của mình, Hằng luôn nói tiếng Việt với các con. Cả gia đình cùng đón Tết Nguyên Đán, Tết Trung Thu, dành thời gian bên ông bà và kể cho các con nghe những câu chuyện về gia đình cũng như nguồn cội của mình.
“Ngôn ngữ không chỉ là giao tiếp,” cô chia sẻ. “Đó là cách chúng ta truyền lại văn hóa, giá trị và bản sắc của mình.”
Tìm Thấy Một Cộng Đồng Qua Good Growth
Khi các con chào đời, cô ấy bắt đầu tìm kiếm một nơi để các con có cơ hội gặp gỡ những gia đình người Việt khác.
Cô đã tìm thấy điều đó thông qua chương trình Good Growth của APANO.
Các chương trình dành cho gia đình, nơi tôn vinh những truyền thống Việt Nam, đã mang đến cho các con cô cơ hội được gặp những bạn nhỏ có hoàn cảnh giống mình, cùng nghe tiếng Việt và cùng chia sẻ những trải nghiệm gần gũi trong gia đình.
“Khi chúng tôi đến với nhau, cảm giác như mình thật sự thuộc về nơi này,” cô nói. “Các con được chơi cùng nhau, cha mẹ có dịp kết nối, và tất cả chúng tôi đều có chung một hy vọng là giữ gìn văn hóa của mình trong khi nuôi dạy con cái tại đây.”
Từ những buổi gặp gỡ ấy, nhiều mối quan hệ đã trở nên gắn bó hơn cả tình bạn. Các bậc cha mẹ chia sẻ kinh nghiệm, giới thiệu cho nhau những nguồn hỗ trợ và cùng đồng hành trong hành trình nuôi dạy con giữa hai nền văn hóa.
“Điều đó nhắc bạn rằng mình không hề đơn độc.”
Mở Ra Cơ Hội Cho Thế Hệ Tương Lai
Thông qua chương trình Good Growth của APANO, cô ấy cũng biết đến những nguồn hỗ trợ dành cho các doanh nghiệp nhỏ. Từ đó, ước mơ của cô dần trở thành hiện thực.
Nhờ được hướng dẫn tìm kiếm các khoản tài trợ và kết nối với những nguồn lực trong cộng đồng, Hằng đã nhận được kinh phí để mở một chương trình giữ trẻ tại gia bằng tiếng Việt.
Cô mong muốn xây dựng một môi trường nơi trẻ nhỏ có thể phát triển ngôn ngữ, sự tự tin và niềm tự hào về văn hóa ngay từ những năm đầu đời.
“Nhu cầu về những chương trình chăm sóc trẻ phù hợp với văn hóa là rất lớn,” cô nói. “Các gia đình đều mong muốn con mình vẫn giữ được ngôn ngữ và văn hóa của mình, đồng thời có sự chuẩn bị tốt trước khi đến trường.”
Ngày nay, mỗi khi biết đến một chương trình, một khoản hỗ trợ hay một cơ hội mới, Hằng đều sẵn sàng chia sẻ với những gia đình khác trong cộng đồng.
“Khi một gia đình thành công, điều đó sẽ mở ra cơ hội cho những gia đình khác.”
Good Growth Có Ý Nghĩa Gì?
Đối với Hằng, thành công không được đo bằng chức danh hay những thành tựu đạt được.
“Tôi không quan tâm sau này các con sẽ làm nghề gì,” cô chia sẻ. “Điều tôi mong nhất là các con trở thành những người tử tế, biết tôn trọng người khác và luôn nhớ về cội nguồn của mình.”
Cô hy vọng các con sẽ lớn lên với niềm tự hào khi giới thiệu mình là người Mỹ gốc Việt, tự tin mang trong mình cả hai nền văn hóa và tiếp tục truyền niềm tự hào ấy cho thế hệ sau.
“Cộng đồng là nơi bạn cảm thấy mình thuộc về,” cô nói. “Đó là nơi mọi người cùng giúp đỡ nhau, cùng chia sẻ niềm vui và cùng nhau trưởng thành.”
Với cô, đó cũng chính là ý nghĩa của Good Growth: vun đắp những nền tảng vững chắc, tạo thêm cơ hội cho các gia đình và để mỗi người đều có một nơi mình thật sự thuộc về.
Hằng Jones hiện là nhân viên công tác xã hội học đường của Hệ thống Trường Công lập Portland và là giảng viên thỉnh giảng tại Trường Công tác Xã hội, Đại học Portland State.
Năm 2025, cô được vinh danh là OnPoint Gold Star Educator và nhận PPS Torch Award 2024-2025 để ghi nhận những đóng góp của cô cho học sinh, gia đình và cộng đồng.